Το αμερικανικό στρατιωτικό νεκροταφείο στη Μανίλα είναι ένας περιποιημένος χώρος 150 στρεμμάτων (acres) γεμάτος πράσινο και λευκούς μαρμάρινους σταυρούς, τοποθετημένος ανάμεσα στους σύγχρονους ουρανοξύστες της εμπορικής ζώνης των Φιλιππίνων. Εκεί βρίσκονται θαμμένοι περίπου 17.000 Αμερικανοί στρατιωτικοί από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ενώ σε ειδικές πλάκες αναγράφονται άλλα 36.000 ονόματα αγνοουμένων. Αποτελεί μια όαση ησυχίας μέσα σε μια πολύβουη μητρόπολη 13 εκατομμυρίων κατοίκων.
Source: Unbelievable: American Military Cemetery Right in the Heart of Manila
Η ιστορία και η σημασία του χώρου
Στην καρδιά μιας πόλης με έντονο κυκλοφοριακό πρόβλημα, συνωστισμό και μόλυνση, το σημείο αυτό λειτουργεί σαν ένας ανοιχτός κήπος ηρεμίας και περισυλλογής. Δεν είναι απλώς ένας όμορφος χώρος πρασίνου, αλλά ο τόπος που συγκεντρώνει τον μεγαλύτερο αριθμό ταφών στρατιωτικών νεκρών του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Μετά τη λήξη των μαχών, οι οποίες κόστισαν τη ζωή σε περίπου 407.000 Αμερικανούς στρατιωτικούς, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών έδωσε στις οικογένειες των θυμάτων μια επιλογή: είτε να επαναπατρίσουν τα σώματα των αγαπημένων τους είτε να τα αφήσουν να ταφούν κοντά στα πεδία των μαχών. Δεκάδες χιλιάδες οικογένειες αποφάσισαν να παραμείνουν οι στρατιώτες και οι ναύτες στο εξωτερικό, δίπλα στους συμπολεμιστές τους.
Σήμερα, η επιτροπή American Battle Monuments Commission διαχειρίζεται 26 τέτοια αμερικανικά στρατιωτικά νεκροταφεία σε όλο τον κόσμο, σε περιοχές της Ευρώπης, της Αφρικής και της Ασίας. Οι περισσότεροι από όσους είναι θαμμένοι στη Μανίλα έχασαν τη ζωή τους σε στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Νέα Γουινέα και στις Φιλιππίνες. Παράλληλα, τιμώνται όσοι πολέμησαν στον Ειρηνικό, στην Κίνα, στην Ινδία και στη Βιρμανία. Επιπλέον, 29 τιμηθέντες με το Medal of Honor βρίσκονται είτε θαμμένοι είτε μνημονεύονται στο σημείο αυτό, ανάμεσα στους οποίους και ο Elmer Fryer, ο οποίος θυσιάστηκε για να σώσει τον λόχο του.
Πώς επισκέπτεται κανείς το μνημείο
| Στοιχείο τοποθεσίας | Περιγραφή και αριθμοί |
|---|---|
| Έκταση | 150 στρέμματα (acres) |
| Ταφές στρατιωτικών | Περίπου 17.000 άτομα |
| Ονόματα αγνοουμένων | 36.000 καταγεγραμμένα |
| Τιμηθέντες με Medal of Honor | 29 στρατιωτικοί |
Οι κάτοικοι της περιοχής αλλά και οι ταξιδιώτες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον χώρο ως σημείο ανάπαυλας από τη δύσκολη καθημερινότητα της πρωτεύουσας, καθώς τα πάρκα στη Μανίλα σπανίζουν. Το σημείο θεωρείται το πιο καλοδιατηρημένο μέρος στις Φιλιππίνες και αναδεικνύει τους στενούς ιστορικούς δεσμούς μεταξύ των δύο χωρών. Ωστόσο, η φυσική επίσκεψη παραμένει εξαιρετικά δύσκολη έως ανέφικτη για τις περισσότερες οικογένειες από την Αμερική, εξαιτίας της τεράστιας απόστασης των 7.000 και πλέον μιλίων και του κόστους ενός τέτοιου ταξιδιού.
Στοιχεία και ιστορικές αναφορές
Ο παρουσιαστής σημειώνει ότι 36.000 Αμερικανοί στρατιώτες και ναύτες παραμένουν αγνοούμενοι για οκτώ δεκαετίες μετά τη σύγκρουση, καθώς τα σώματά τους χάθηκαν στη θάλασσα μετά από βυθίσεις πλοίων ή πτώσεις αεροσκαφών. Για τις οικογένειές τους, οι πλάκες των αγνοουμένων (tablets of the missing) αποτελούν τη μοναδική φυσική ένδειξη μνήμης.
Σε μια χαρακτηριστική περίπτωση που αναφέρθηκε, μια αδελφή πεσόντος κατάφερε να επισκεφθεί τον τάφο του αδελφού της σε ηλικία κοντά στα ενενήντα της χρόνια, χάρη στα παιδιά της που μόλις είχαν συνταξιοδοτηθεί και ανέλαβαν να την ταξιδέψουν μέχρι εκεί, προσφέροντάς της μια βαθιά αίσθηση γαλήνης.
Τι αφήνει ανοιχτό η παρουσίαση
- Το υλικό δεν αναφέρει ποιες είναι οι ώρες λειτουργίας ή οι ημέρες κατά τις οποίες είναι ανοιχτό το μνημείο για το κοινό.
- Δεν δίνεται καμία πληροφορία για το αν υπάρχει κόστος εισόδου για τους επισκέπτες.
- Δεν εξηγείται ποια μέσα συγκοινωνίας ή συγκεκριμένες διαδρομές εξυπηρετούν την πρόσβαση στο σημείο μέσα από το κέντρο της πόλης.
- Δεν διευκρινίζεται ποιοι κανόνες συμπεριφοράς ή ενδυματολογικοί περιορισμοί ισχύουν εντός του χώρου.
Αν βρεθείτε ποτέ στη Μανίλα, αξίζει να κάνετε μια στάση σε αυτόν τον ιστορικό χώρο για να τιμήσετε τη θυσία όσων έδωσαν τη ζωή τους και να διατηρήσετε ζωντανή τη μνήμη τους.